L'effetto placebo: 6 fatti interessanti
Il fenomeno del miglioramento delle condizioni dei pazienti durante l'assunzione di farmaci che non contengono sostanze attive, il cosiddetto effetto placebo, è noto da molto tempo. Alla fine del XVIII secolo, il medico americano Perkins iniziò a trattare le persone con bacchette "miracolose" fatte di una lega di acciaio e ottone. È stato sufficiente premere un oggetto del genere su un punto dolente per alcuni minuti per rendere il paziente molto più facile. Sospettando che Perkins fosse ciarlatano, i suoi colleghi hanno cercato di ripetere il "miracolo" con bastoni di legno, osso e altri materiali. Con loro sorpresa, l'effetto è stato simile: le condizioni generali dei pazienti sono migliorate, la sindrome del dolore è scomparsa. I medici hanno concluso che la ragione dell'effetto terapeutico non era negli stessi bastoni, ma nella psicologia dei pazienti che si aspettavano sollievo dalla loro sofferenza e dai medici di fiducia. Da allora, l'effetto placebo è stato studiato ripetutamente. Il meccanismo del suo lavoro non è completamente compreso oggi, ma gli scienziati hanno accumulato molte informazioni interessanti su questo fenomeno.
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Azione fisica
Inizialmente si credeva che l'effetto placebo fosse puramente psicologico: sperando in un miglioramento delle sue condizioni, il paziente inizia semplicemente a tollerare più facilmente i sintomi spiacevoli della malattia. Le ricerche condotte su volontari hanno dimostrato che non è così. Certo, è impossibile fermare il processo infiammatorio o curare una frattura prendendo solo "manichini", ma il farmaco placebo è abbastanza in grado di alleviare il dolore causato da ragioni oggettive (ad esempio, l'introduzione di farmaci speciali). Si è scoperto che l'assunzione di un tale "medicinale" da parte di una persona che crede che sia un vero antidolorifico provoca un aumento della produzione di endorfine da parte del cervello, che riducono il dolore.
Iniezioni di placebo e compresse simili
Molte persone sono convinte che il trattamento con iniezioni sia molto più efficace dell'assunzione di pillole di una composizione simile (a proposito, questo non è sempre vero). Questa opinione vale anche per l'uso del placebo. È stato dimostrato che le persone che ricevono un farmaco "vuoto" sotto forma di iniezioni provano sollievo molto più velocemente dei pazienti che assumono pillole o capsule placebo.
Effetto inverso
Indagando sul fenomeno del placebo, gli scienziati hanno suggerito che è possibile l'effetto opposto: i pazienti che assumono farmaci veri, ma convinti di ricevere un "manichino", non dovrebbero alleviare i sintomi della malattia. Ciò è stato pienamente confermato. Ciò significa che l'atteggiamento psicologico del paziente e il grado di fiducia del paziente nel medico giocano un ruolo importante nell'effetto placebo.
Effetto placebo e farmaci di marca
È noto che la maggior parte delle persone si fida di farmaci ampiamente pubblicizzati da produttori noti più degli analoghi prodotti da aziende meno note. Lo stesso vale per i placebo: i pazienti provano sollievo dai sintomi più rapidamente quando vengono somministrate pillole "vuote", confezionate in etichette di marchi famosi.
Allo stesso modo, il fenomeno placebo si verifica quando un paziente è convinto di assumere un farmaco molto costoso, al contrario di un vicino che viene "trattato" con un farmaco economico della stessa composizione.
Successo con placebo
Sorprendentemente, non solo i farmaci placebo hanno un effetto curativo, ma anche operazioni chirurgiche che imitano un intervento reale. I medici finlandesi hanno condotto tali studi su pazienti che avevano bisogno di aiuto per riparare i tessuti cartilaginei danneggiati. La metà dei pazienti ha praticato solo incisioni negli strati superficiali della pelle in anestesia locale e non ha nemmeno toccato la cartilagine lacerata. Tuttavia, la guarigione delle ferite è avvenuta con quasi la stessa intensità dei pazienti effettivamente operati. Un esperimento simile è stato condotto in persone che avevano bisogno di un intervento chirurgico per ricostruire parti della colonna vertebrale e il fenomeno si è manifestato nella stessa misura.
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Effetto placebo soggetto alla consapevolezza del paziente
Stranamente, si è scoperto che l'effetto placebo funziona anche quando il paziente sa di non essere effettivamente trattato. Ciò è stato rivelato nel seguente esperimento: abbiamo scelto due gruppi di pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile. Uno di loro non ha prescritto alcun farmaco, mentre i partecipanti dell'altro hanno ricevuto pillole "vuote" con la parola "placebo" scritta sulle confezioni. Hanno spiegato alle persone che stavano semplicemente testando gli effetti psicologici di una sostanza innocua che non aveva proprietà medicinali. Nonostante ciò, i sintomi spiacevoli nei pazienti del secondo gruppo sono diminuiti e si sono sentiti davvero meglio.
Lo studio dell'effetto placebo è in corso. Potresti pensare che gli scienziati siano guidati dalla pura curiosità, ma non lo sono. Se il mistero del fenomeno viene svelato, i medici avranno potenti mezzi per influenzare il potenziale di auto-guarigione del corpo, che permetterà di sostituire molti metodi di trattamento esistenti con altri più efficaci e sicuri.
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Giornalista di Maria Kulkes Medical Sull'autore
Istruzione: I. M. First Moscow State Medical University Sechenov, specialità "Medicina generale".
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